Martin Scorsese regisseert dit vervolg op 'The Hustler'. De oude poolscherpe Eddie Felson (Paul Newman) is gestopt met het spel, maar fungeert nog steeds als een onofficiële agent voor opkomende oplichters. Een van hen is de jonge, vroegrijpe maar getalenteerde Vincent Lauria (Tom Cruise), die het moeilijk heeft om Eddie's advies te accepteren dat hij soms spelletjes moet gooien om een tegenstander te verzachten.

Het paar valt uit en gaat hun eigen weg, maar niet voordat Eddie geïnspireerd is om de biljartkeu weer op te pakken. Martin Scorcese neemt de regie op zich in dit vervolg uit 1986 op de klassieke film The Hustler uit 1961, die de terugkeer van Paul Newman in de rol van poolhaai Fast Eddie Felson markeert.

Eddie wil graag weer doorbreken en vindt een getalenteerde protg (Tom Cruise) om te verzorgen; maar met de toevoeging van diens manipulatieve vriendin (Mary Elizabeth Mastrantonio) en de wilde inslag in Cruise's personage, zorgt het trio voor een fascinerend portret in groepspsychologie.

De cast is briljant, het script van Richard Price (Clockers) is een toonbeeld van strak gecontroleerde karakterstudie en drama (althans in de eerste helft van de film), en Scorcese en cameraman Michael Ballhaus maken een sierlijke show van de botsing en vlucht van het zwembad ballen door de ruimte - iets van een metafoor voor de dynamiek tussen de drie opdrachtgevers.

De film wordt in de tweede helft over het algemeen als zwakker beschouwd, en terecht, want alles wat in de eerste plaats interessant was, verdwijnt. Toch won Newman een verdiende Oscar voor zijn optreden. --Tom Keogh.