Martin Scorsese dirige questo sequel di "The Hustler". Il vecchio esperto di biliardo Eddie Felson (Paul Newman) ha lasciato il gioco, ma agisce ancora come agente non ufficiale per imbroglioni emergenti. Uno di questi è il giovane, precoce ma talentuoso Vincent Lauria (Tom Cruise), che ha difficoltà ad accettare il consiglio di Eddie che a volte dovrebbe fare dei giochi per ammorbidire un avversario.

I due litigano e si separano, ma non prima che Eddie sia stato ispirato a raccogliere ancora una volta la stecca da biliardo. Martin Scorsese si occupa della regia in questo sequel del 1986 del classico film del 1961 The Hustler, che segna il ritorno di Paul Newman al ruolo dello squalo della piscina Fast Eddie Felson.

Ansioso di tornare alla grande stagione, Eddie trova un protg di talento (Tom Cruise) da sposare; ma con l'aggiunta della fidanzata manipolatrice di quest'ultimo (Mary Elizabeth Mastrantonio) e la vena selvaggia nel personaggio di Cruise, il trio crea un ritratto affascinante nella psicologia di gruppo.

Il cast è brillante, la sceneggiatura di Richard Price (Clockers) è un esempio di studio e dramma dei personaggi strettamente controllato (almeno nella prima metà del film), e Scorcese e il direttore della fotografia Michael Ballhaus fanno uno spettacolo elaborato della collisione e del volo di piscina palle nello spazio, una sorta di metafora delle dinamiche tra i tre principali.

Il film è generalmente considerato più debole nella sua seconda metà, e giustamente, poiché tutto ciò che era interessante in primo luogo scompare. Tuttavia, Newman ha vinto un meritato Oscar per la sua interpretazione. --Tom Keogh.