Clint Eastwood führt Regie und spielt Josey Wales, einen friedlichen Bauern zur Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs, der zum Gesetzlosen der Konföderierten wird, um den Tod seiner Familie durch Guerillas der Union zu rächen. Seine Rachesucht lässt jedoch langsam nach, als er verschiedene Ausgestoßene in der Wildnis aufnimmt. Wales versucht, seine neue „Familie“ zu schützen, indem er sie in einen sicheren Hafen führt, wo sie ihr Leben neu aufbauen können. Der Outlaw Josey Wales (1976), Clint Eastwoods 31. Film als Schauspieler, der 20. als internationaler Star und der fünfte als Regisseur, war der erste, der ihm großen Respekt einbrachte. Kritiker hatten gemurrt, als der Produzent und Star eine Woche nach Drehbeginn Philip Kaufman („The Right Stuff“) auf dem Regiestuhl ablöste. Am Ende jubelten sie, als Eastwood nicht nur seine bislang sympathischste Darstellung ablieferte, sondern auch – in heldenhafter Zusammenarbeit mit dem Kameramann Bruce Surtees – ein beeindruckendes Panavision-Epos lieferte, das eher die Ungepflegtheit als die szenische Pracht des Grenzlebens betont. Während des Bürgerkriegs greifen „Redlegs“ der Union die unbefestigte Farm des Südstaatlers Josey Wales an und vernichten seine Familie. Auf der Suche nach Rache schließt sich Wales einer Kompanie Rebellen-Guerillas an. Nachdem er nach der Kapitulation als Abtrünniger abgestempelt wurde, flieht er nach Westen in die Weiten der Indianergebiete, wo er völlig unbeabsichtigt als geradliniger Familienvater einer ständig wachsenden, spektakulär bunten Gemeinschaft von Außenseitern und Schiffbrüchigen besetzt wird. Das heißt, Joseys persönliches Streben nach Überleben und so etwas wie Seelenfrieden entwickelt sich zu einer funkigen, multikulturellen Allegorie der Heilung Amerikas. Josey Wales ist gut, nicht großartig, Eastwood. Der Big-Waffen-Fetischismus kann ermüdend sein, und zu viele Charaktere existieren nur, um als Futter für sechs Kanonen (und irgendwann auch eine Gatling-Waffe) zu dienen. Aber vor allem ist der Film angenehm exzentrisch und hat einen fast verstohlen süßen Geist – ein wichtiger Übergangstitel in der Eastwood-Filmographie und einer seiner unterhaltsamsten. --Richard T. Jameson Zusammenfassung Josey Wales ist ein einfacher Bauer in Missouri. Als eine bösartige Bande von Union Red Legs unter der Führung von Terrill sein Haus niederbrennt und dabei seine Frau und seinen Sohn tötet, schließt sich Wales einer Bande konföderierter Plünderer an, die entschlossen sind, sich zu rächen.