Gut aufgenommenes Drama basierend auf den Kindheitserinnerungen des Regisseurs Franco Zeffirelli. Es ist Florenz im Jahr 1934. Eine vielfältige Gruppe von Frauen trifft sich jeden Nachmittag zum Tee. Da ist Lady Hester Ransom (Maggie Smith), Witwe des britischen Botschafters in Italien; Arabella (Judi Dench), eine Sängerin und Künstlerin; Georgie (Lily Tomlin), eine exzentrische amerikanische Archäologin; Elsa (Cher), ebenfalls Amerikanerin, dreist und rücksichtslos damit; und schließlich Mary (Joan Plowright), die einen kleinen italienischen Jungen namens Luca praktisch adoptiert hat. Während sich das politische Klima in Richtung Faschismus verschiebt, müssen sich die Damen einigen unvermeidlichen Veränderungen stellen und Luca muss sich seiner eigenen Verantwortung stellen. Bei der Verfilmung dieses halbautobiografischen Berichts über das Leben in Italien zu Beginn des Zweiten Weltkriegs verleiht Regisseur Franco Zeffirelli „Tea with Mussolini“ den gemischten Segen liebevoller Erinnerungen. Es ist ein herzlich einladender Film, so makellos wie jede Merchant-Ivory-Produktion, aber wie eine verschwommene Erinnerung ist er unsicher in seinen erzählerischen Absichten. Und doch ist der Film mit einer außergewöhnlichen Besetzung als Ausgleich ebenso fesselnd wie belanglos. Zeffirellis Alter Ego ist Luca (Charlie Lucas in der Jugend; Baird Wallace als Teenager), der in Florenz von Mary (), der mittelalten Sekretärin seines abwesenden Vaters, großgezogen wird. Luca lebt in einer lockeren Gruppe britischer und amerikanischer Frauen, die wegen ihres scharfen Witzes im Schatten von Mussolinis brutaler Diktatur den Spitznamen „Il Scorpioni“ tragen. Zusammen mit Mary gibt es Hester (), die Witwe eines mürrischen Botschafters; Arabella (), eine lebhafte Bohemien; lesbische Archäologin Georgie (); und Elsa (), eine extravagante Amerikanerin, die stillschweigend Lucas Ausbildung finanziert. Il Scorpioni ist Zeuge des Aufstiegs des Faschismus und der Gefahren des Widerstands, übersteht die diktatorische Haft und wird (im Fall von Elsa) Opfer eines herzzerreißenden Verrats. Aber „Tee mit Mussolini“ hat wenig dramatisches Gewicht; Man muss seine unkonzentrierte Struktur verzeihen, um seine Vorzüge zu würdigen. Zeffirelli vermittelt behutsam den Übergang von der Heiterkeit zur Kriegszeit, und er hat aus dieser erfahrenen Besetzung durchweg gute Leistungen geschöpft. Wenn der Film ein wenig unbefriedigend ist, liegt das nur daran, dass er das Zeug zur Größe hatte und sich stattdessen mit einer ätherischen Qualität anekdotischer Verzauberung zufrieden gibt. --Jeff Shannon