Inspirierendes Drama über zwei verwandte Geister, die in den belebten Straßen Dublins zueinander finden. Einer (Glen Hansard) ist ein Straßenmusiker, dem es an Selbstvertrauen mangelt, seine eigenen Lieder aufzuführen. Die andere ist eine junge Mutter (Marketa Irglova), die versucht, sich in einer fremden neuen Stadt zurechtzufinden. Während sich ihre Leben verflechten, entdecken sie die Talente des anderen und drängen sich gegenseitig dazu, das zu verwirklichen, wovon jeder zuvor nur geträumt hatte. Once, Gewinner des World Audience Award in Sundance, beginnt wie eine kleine Romanze wie Before Sunrise, bevor er an einem unerwarteten Ort ankommt. Ein irischer Straßenmusiker (Glen Hansard, The Frames und The Commitments) trifft beim Singen auf den Straßen von Dublin eine tschechische Blumenverkäuferin (Markta Irglov). (Im Abspann werden sie als „Mann“ und „Mädchen“ aufgeführt.) Ihr gefällt, was sie hört, und sie lässt es ihn wissen. Es stellte sich heraus, dass sie auch Musikerin ist. Sie arbeiten gemeinsam an ein paar Liedern und es entsteht eine Freundschaft. Sie lebt bei ihrer verwitweten Mutter, die kein Englisch spricht. Er lebt mit seinem verwitweten Vater zusammen, der eine Reparaturwerkstatt besitzt. Seit er sich von seiner Freundin getrennt hat, treibt der Mann die Situation um und ist unfähig und unwillig, sein Leben in Ordnung zu bringen. Das Mädchen ermutigt ihn, einen Plattenvertrag abzuschließen, und der Typ erwacht aus seiner Verzweiflung. Dann geht er auf das Mädchen los, das seine Annäherungsversuche ablehnt. Er ist verwirrt, aber als er merkt, dass es einen Grund gibt, warum sie Abstand hält. Obwohl „Once“ mit ansprechendem Folk-Pop von Hansard und Irglov gefüllt ist (auf CD als „The Swell Season“ veröffentlicht), handelt es sich bei dem Film nicht um ein traditionelles Musical, sondern eher um eine optimistischere „Brief Encounter“. Der Filmemacher John Carney, Hansards ehemaliger Bandkollege, fängt die reale Stadt – in all ihrem Wohlstand und ihrer Armut – ein und nicht die Ansichtskartenversion. Sein wunderschön gedrehter Film ist eine herzliche Ballade über all die Jungs und Mädchen der Unterschicht, die im irischen Wirtschaftswunder beiseite gefegt wurden. --Kathleen C. Fennessy