„Blue Valentine“ ist ein intimes, erschütterndes Porträt einer zerfallenden Ehe. Am Ende einer einst leidenschaftlichen Romanze sind Cindy (Michelle Williams) und Dean (Ryan Gosling) verheiratet und haben eine kleine Tochter. In der Hoffnung, ihre Ehe zu retten, fliehen sie in ein Themenhotel. Wir begegnen ihnen dann Jahre zuvor, als sie sich trafen und verliebten – voller Leben und Hoffnung. Blue Valentine bewegt sich fließend zwischen diesen beiden Zeitabschnitten und entfaltet sich wie ein filmisches Duett, dessen Refrain fragt: „Wo ist ihre Liebe geblieben?“ Zu den Besonderheiten gehören: Gelöschte Szenen, Fragen und Antworten, Making-Of-Heimfilme, Kommentar von Regisseur und Redakteur. In dem zarten Tanz zwischen den Oscar-Nominierten Ryan Gosling (Half Nelson) und Michelle Williams (Brokeback Mountain) erblüht und stirbt die Liebe gleichzeitig. Goslings Dean, ein Schulabbrecher, arbeitet für ein New Yorker Umzugsunternehmen. Während er einen gebrechlichen Witwer in ein Altersheim umzieht, entdeckt er Cindy, eine Krankenpflegestudentin, die ihre Großmutter besucht, doch der Film beginnt tatsächlich sechs Jahre später. Sie sind verheiratet, haben eine Tochter und leben im ländlichen Pennsylvania. Das Aussehen des starken Trinkers Dean verblasst, während Cindy immer noch alle Blicke auf sich zieht. In seinem elegant konstruierten zweiten Spielfilm dreht Autor und Regisseur Derek Cianfrance Pirouetten zwischen Vergangenheit und Gegenwart, wobei jede Szene die nächste kommentiert (unterlegt mit den bittersüßen Tönen der Brooklyner Band Grizzly Bear). Der Dekan der ersten Jahre verfolgt Cindy, die sich zunächst wehrt, aber ein spontanes Date endet damit, dass sie Stepptanz tanzt (schlecht) und er singt (nicht so schlecht). Sie verlässt ihren herrschsüchtigen Freund (Mike Vogel) für diesen aufmerksamen Fremden, was zu intimen Szenen führt, die weitaus anzüglicher als pornographisch sind – auch wenn die MPAA den Film kurzzeitig mit NC-17 bewertet hat. Später, als der Hund der Familie verschwindet, verschärfen sich die Brüche in ihrer Ehe, sodass Dean eine romantische Nacht arrangiert, die wie ein negatives Bild ihres ersten Dates wirkt. Wenn die beiden Schauspieler, die sehr gut sind, gleichwertig sein sollen, hat Gosling die schwierigere Aufgabe. Es ist schwieriger, den anhänglichen, unsicheren Dean zu mögen, der intensiver und weniger klug liebt, aber das macht Goslings Darstellung zur mutigeren. – Kathleen C. Fennessy