„Big Mess“ ist Elfmans erste Solo-Sammlung seit mehr als dreißig Jahren, aber es ist keine Rückkehr zur Form. Das umfangreiche, ehrgeizige Doppelalbum umfasst 18 Titel und zeigt, wie der Grammy- und Emmy-preisgekrönte Komponist sowohl als Autor als auch als Interpret neue Wege beschreitet und dabei auf eine dystopische Palette verzerrter E-Gitarren, Industrie-Synthesizer und Orchester zurückgreift um die Dämonen auszutreiben, die durch vier Jahre schleichenden Faschismus und zivile Fäulnis entstanden sind. Die Songs hier erinnern an alles von Nine Inch Nails über David Bowie bis hin zu XTC und balancieren dichte, harmonisch komplexe Arrangements mit bissigem, bissigem Witz, während sie mit dem Chaos und der Verwirrung der modernen Welt rechnen. Elfman hat fast die gesamte Platte während der Quarantäne geschrieben, und während die Wut, Frustration und Isolation in seiner Darbietung spürbar sind, geht es bei „Big Mess“ um mehr als nur darum, Dampf abzulassen. Indem Elfman den Raum schaffte, wirklich mit seinen Gefühlen zu sitzen und ohne Einschränkungen zu schreiben, gelang ihm auf der Platte eine Art künstlerische Befreiung, die ihm jahrzehntelang entgangen war, indem er seine Stimme wiederentdeckte und sich dabei gleichzeitig neu erfand. Geboren und aufgewachsen in Südkalifornien, begann Elfman seine Karriere als Teil einer surrealistischen, avantgardistischen Musiktheatertruppe namens The Mystic Knights of Oingo Boingo. Die Gruppe verwandelte sich schließlich in die von der Kritik gefeierte Rockband Oingo Boingo, deren energiegeladene Auftritte und genreübergreifender Sound ihnen in den 1980er und 1990er Jahren eine fanatisch treue Anhängerschaft einbrachten. Zu den frühen Fans der Gruppe gehörten der junge Regisseur Tim Burton und Paul Reubens (alias Pee-wee Herman), die Elfman für die Musik ihres ersten Spielfilms, Pee-wees großes Abenteuer, engagierten. Die Zusammenarbeit sollte sich als Beginn einer langen und fruchtbaren Partnerschaft für Elfman und Burton erweisen, wobei Elfman eine Reihe ikonischer Burton-Filme wie „Batman“, „Beetlejuice“, „Big Fish“, „Edward mit den Scherenhänden“ und „The Nightmare Before Christmas“ vertonte. Bis heute hat Elfman mehr als 100 Filme vertont.