Das Haus Batiatus ist auf dem Vormarsch und sonnt sich im Glanz seines berüchtigten Helden Gannicus, dessen Geschick im Umgang mit dem Schwert nur von seinem Durst nach Wein und Frauen übertroffen wird. Das sind die Zeiten, auf die der junge Batiatus gewartet hat. Er ist bereit, seinen Vater zu stürzen und die Kontrolle zu übernehmen, und verrät jeden freiwillig, um sicherzustellen, dass seine Gladiatoren höchst begehrt sind. Und er wird seine treue und berechnende Frau Lucretia bei jedem hinterhältigen Plan an seiner Seite haben und auf die dreisten Talente ihrer verführerischen Freundin Gaia zurückgreifen, wenn es darauf ankommt. Gemeinsam werden sie vor nichts zurückschrecken, um die Massen zu täuschen, die Macht zu ergreifen und Capua in diesem kühnen Prequel zu Spartacus: Blood and Sand auszubluten. Der Titel ist irreführend – hier ist kein Spartacus zu finden –, spielt aber keine Rolle, da „Gods of the Arena“ ein Paradebeispiel für die Herstellung von Limonade aus Zitronen ist. Angesichts der Nichtverfügbarkeit von Andy Whitfield, dem Star von Spartacus: Blood and Sand, aufgrund eines erneuten Krebsleidens, beschlossen die Leute von Starz, ohne ihn weiterzumachen und ein Prequel zu erstellen, eine einfallsreiche Möglichkeit, etwas Zeit zu gewinnen, bis ein neuer Spartacus es konnte gefunden werden, während mehrere bereits unter Vertrag stehende Schauspieler beschäftigt sind. Der Schwerpunkt dieser sechs Episoden liegt auf dem Haus des Batiatus. Dort verbessern Gladiatoren ihre Fähigkeiten, während sie sich unter dem bösen Blick von Quintus Batiatus (John Hannah), den die Zuschauer von „Blood and Sand“ als den Hauptschurken dieser Serie erkennen werden, auf Ruhm und/oder Tod in der Arena vorbereiten. Der jüngere Batiatus, bereits blind ehrgeizig, möchte sich im Gladiatorengeschäft einen Namen machen, unterstützt von seiner sexy, intriganten Frau Lucretia (Lucy Lawless) und ihrer zügellosen Freundin Gaia (Jaime Murray) – und sie haben genau den richtigen Krieger dafür Machen Sie es mit Gannicus (Dustin Clare), einem Putzhengst, der von einem Showmanager als „Han Solo meets Achilles“ beschrieben wird. Natürlich gibt es zahlreiche Hindernisse, die von Batiatus‘ eigenem Vater bis hin zu verschiedenen rivalisierenden Gladiatoreneinsätzen reichen. Aber wer kümmert sich wirklich um die Handlung, wenn es in einer Serie so viel Sex und Gewalt gibt, die normalerweise direkt nebeneinander stehen, wie in dieser? Getreu dem Präzedenzfall „Blut und Sand“ bietet jede Episode eine stetige Parade unnötiger, lächerlich übertriebener Enthauptungen und anderen Chaos, vieles davon liebevoll in Zeitlupe gedreht, zusammen mit reichlich Nacktheit (einige davon komplett frontal) und Sex (alles Softcore). Mit Drogen, Folter und ständiger Obszönität (wer hätte gedacht, dass die alten Römer so viele F-Bomben abgeworfen haben?) ist dies definitiv kein Programm für junge und beeindruckbare Menschen. Es ist auch kein Film, der viel Nuancen hat; Fast ausnahmslos werden Batiatus und seinesgleichen als frivol, verdorben und hinterhältig dargestellt, während die Gladiatoren und Sklaven bescheiden, aber edel sind (ganz zu schweigen davon, dass sie so herrlich muskulös und verschwitzt sind wie ein durchschnittlicher Chippendales-Tänzer). Aber das ist kein Dokumentarfilm – es ist Unterhaltung, und auf dieser Ebene funktioniert „Gods of the Arena“ voll und ganz. --Sam Graham