Die ersten fünf Filme der Spionagereihe mit Tom Cruise als Spezialagent. In „Mission Impossible“ (1996) wird Ethan Hunt (Cruise), ein IMF-Agent (Impossible Mission Force), von seiner eigenen Organisation gejagt, nachdem ein Auftrag in Prag schiefgeht. Als er sich auf den Weg macht, bittet Hunt zwei in Verruf geratene Agenten um Hilfe, um den wahren Bösewicht des Stücks aufzuspüren – eine Suche, die ihn zum Kern der CIA-Operationen führt. In „Mission Impossible 2“ (2000) hat Hunt die Aufgabe, den abtrünnigen Agenten Sean Ambrose (Dougray Scott) aufzuspüren, der den einzigen bekannten Vorrat an Bellophron gestohlen hat – das Gegenmittel gegen das vom Menschen verursachte Virus Chimera. Hunt bittet Ambroses Ex-Freundin Nyah Nordoff-Hall (Thandie Newton) um Hilfe und obwohl sich die beiden verlieben, willigt Nyah ein, zu Ambrose zurückzukehren, um Informationen zu erhalten. Doch Ambrose beabsichtigt nun, eine Chimärenepidemie auszulösen, um Bellophron an den Meistbietenden zu verkaufen, und als er Nyah gegenüber misstrauisch wird, beschließt er, sie als Versuchskaninchen zu benutzen. In „Mission Impossible 3“ (2006) stellt sich Hunt dem härtesten Bösewicht, dem er je gegenüberstand – Owen Davian (Philip Seymour Hoffman), einem internationalen Waffen- und Informationslieferanten ohne Reue und Gewissen. Hunt versammelt sein Team – seinen alten Freund Luther Strickell (Ving Rhames), den Transportexperten Declan (Jonathan Rhys Meyers), den Hintergrundagenten Zhen (Maggie Q) und die neue Rekrutin Lindsey (Keri Russell) –, um um die Welt zu reisen, um Davian zu verfolgen und Hunts Liebe zu retten , Julia (Michelle Monaghan). In „Mission Impossible – Ghost Protocol“ (2011) wird der IWF verwickelt, als der Kreml von Terroristen bombardiert wird, und die Regierung der Vereinigten Staaten verweigert allen seinen Teammitgliedern sofort den Zugang. Hunt und sein neues Team müssen abtrünnig werden, um den Namen des IWF reinzuwaschen, werden jedoch gewarnt, dass sie als Terroristen angeklagt werden, die einen globalen Atomkrieg anzetteln, wenn einer von ihnen während ihrer Mission gefangen genommen wird. Hunt bittet den rätselhaften ehemaligen IWF-Agenten Brandt (Jeremy Renner) um Hilfe und ist überrascht, wie viel die Schattenfigur über seine Vergangenheit weiß. Schließlich knüpft „Mission Impossible: Rogue Nation“ (2015) an die Ereignisse im vorherigen Teil an, bei dem die IWF-Agenten ins Visier einer zwielichtigen Organisation hochqualifizierter Attentäter geraten, die nur als Syndikat bekannt ist. Kann Ethan das inzwischen aufgelöste IWF-Team wieder zusammenstellen, um diese Schurkenorganisation zu Fall zu bringen, bevor es zu spät ist?