Real Life wurde nach einer intensiven persönlichen Reise voller Selbstzweifel und Selbstfindung aufgenommen und markiert ein brandneues Kapitel und damit einen mutigen, selbstbewussten und furchtlosen neuen Sound. Es ist ein außergewöhnliches Album und Sinnbild für einen Künstler, der trotzig und kraftvoll auftritt. Da alle Texte von Emeli geschrieben wurden und mit Größen wie Salaam Remi, James Poyser und Troy Miller zusammengearbeitet wurden, die jeden Song produziert haben, wirken die 11 Titel des Albums wie warmer Balsam für alle, die auf der Suche nach Positivität sind. Der Eröffnungstrack, das überzeugende „Human“, ist eine ernüchternde Erinnerung an unsere Verletzlichkeit, die den Ton für das Album angibt, während Sand singt: „We all human / We all go through Things.“ Darauf folgt der Akustikgitarren-Lead „Love To Help“, ein ergreifendes und sanftes Zeichen der Solidarität, während die Sängerin, flankiert vom Heiligenschein eines Chors, mit dem schwebenden „You Are Not Alone“ mit dem hymnischen Sound zurückkehrt, der sie zum Star gemacht hat . Auf dieser Dynamik baut die Lead-Single „Sparrow“ auf, ein kraftvoller Track, der die dynamische Stimme des Sängers zusätzlich zu marschierenden Trommeln, klangvollen Klavieren und prächtigen Backing-Vocals zur Geltung bringt, ebenso wie die Predigt „Survivor“ mit seinen R&B- und Gospel-Anklängen. Mit „Honest“, einer zarten Klavierballade, liefert die Sängerin einen der gefühlvollsten Songs ihrer Karriere, und das filmische, von Streichern geleitete „Free as a Bird“, das das Album abschließt, ist zeitlos. An anderer Stelle, etwa auf dem Disco-lastigen „Extraordinary Being“ und dem gefühlvollen „Shine“, treibt Emeli ihren Sound weiter voran als je zuvor und stellt den Glauben einer Frau und Künstlerin unter Beweis, die sich nun wirklich selbst versteht.