Das ursprüngliche Bill Evans Trio, bestehend aus Bill am Klavier, Scott LaFaro am Bass und Paul Motian am Schlagzeug, stand kurz vor der Größe, als sich eine Tragödie ereignete. Im Juli 1961 kam LaFaro bei einem Autounfall ums Leben, ein Ereignis, das für Evans einen enormen emotionalen Tribut forderte, der sich fast ein Jahr lang von allen Arbeiten zurückzog, da er mit dem Verlust seines musikalischen Gegenstücks zu kämpfen hatte. Als er schließlich im Mai 1962 mit Chuck Israels als Ersatzbassisten wieder ins Studio kam, sollte er „Moon Beams“ aufnehmen, so etwas wie eine Balladensammlung. Es wurde gesagt, dass es eine gewisse Ironie sei, eine solche Sammlung aufzunehmen; Das Material ist für Bill Evans so natürlich, insbesondere mit seinem typischen impressionistischen Soundcollage-Stil, und doch hat er noch nie auf einer Aufnahme so selbstbewusst geklungen. Es war fast so, als ob Evans nach dem Verlust von LaFaro und einem offensichtlichen Kontrapunkt innerhalb der Gruppe das Trio nun alleine anführen müsste. Eine Sache, die Bill Evans getan hatte, seit er die Miles Davis-Gruppe verlassen hatte, um sein eigenes Trio zu gründen, war, hervorragendes Material auszuwählen, und Moon Beams ist da keine Ausnahme. Seine eigenen Kompositionen eröffnen und schließen das Album mit „Re: The Person I Knew“, das wie eine Hommage an LaFaro erscheinen mag, in Wirklichkeit aber ein Anagramm des Namens des Albumproduzenten ist (Orrin Keepnews, allerdings mit einem Wechsel in der Zeitform). „wissen statt wissen“), dazu gesellt sich „Very Early“, so etwas wie ein Walzer. Zweifellos war es angesichts von LaFaros frühem Tod für Bill Evans schwierig, ein Album aufzunehmen. „Moon Beams“ war eine verblüffende Rückkehr zur Aufnahme und ein großer Fortschritt in seiner Entwicklung als Leader.