Wir schreiben das Jahr 1914. Während der Große Krieg droht, bröckelt das mächtige Osmanische Reich. Konstantinopel, die einst pulsierende, multikulturelle Hauptstadt am Bosporus, droht dem Chaos.

Michael Boghosian (Oscar Isaac) kommt als Medizinstudent in das kosmopolitische Zentrum, der entschlossen ist, die moderne Medizin nach Siroun zurückzubringen, seinem angestammten Dorf in der Südtürkei, in dem türkische Muslime und armenische Christen seit Jahrhunderten Seite an Seite leben. Der Fotojournalist Chris Myers (Christian Bale) ist nur teilweise hierher gekommen, um über Geopolitik zu berichten.

Er ist fasziniert von seiner Liebe zu Ana (Charlotte le Bon), einer armenischen Künstlerin, die er nach dem plötzlichen Tod ihres Vaters von Paris aus begleitet hat. Als Michael Ana trifft, entfacht ihr gemeinsames armenisches Erbe eine Anziehungskraft, die in einer romantischen Rivalität zwischen den beiden Männern explodiert.

Während die Türken ein Bündnis mit Deutschland eingehen und sich das Imperium gewaltsam gegen seine eigenen ethnischen Minderheiten wendet, müssen ihre widerstreitenden Leidenschaften zurückgestellt werden, während sie sich zusammenschließen, um zu überleben, selbst wenn die Ereignisse sie zu überwältigen drohen. Das einzige Versprechen, das gehalten werden muss, ist, weiterzuleben und die Geschichte zu erzählen.