Steve Vai hat die Vorstellungen von traditionellem Gitarrenspiel und Komposition immer wieder in Frage gestellt. und bei mehr als einer Gelegenheit hat er sogar das Instrument selbst neu erfunden. „Ich sitze nicht herum und sage: ‚Okay, was kann ich jetzt tun, das die Grenzen überschreitet?“, erklärt Vai seine Herangehensweise an die Gitarre. „Was ich mir sage, ist: ‚Okay, Vai? Was wirst du jetzt tun, das dich interessiert, das dich fasziniert und das anders ist als alles, was du bisher getan hast?‘“ Die Antwort auf diese Frage kommt in Form von Vais neuestem und zehntem Soloalbum „Inviolate“, einem Opus mit neun Songs, das tatsächlich die Grenzen der instrumentalen Gitarrenmusik verschiebt. Diesmal erfand Vai im wahrsten Sinne des Wortes nicht nur eine neue Gitarre, sondern auch eine neue Gitarrenspieltechnik. Die Hydra, die kunstvolle dreihalsige Steampunk-Gitarre, die Steve auf dem Albumcover in der Hand hält, wird tatsächlich auf dem Song „Teeth of the Hydra“ gespielt. Andererseits (kein Wortspiel beabsichtigt) nahm Steve das Lied „Knappsack“ nur mit der linken Hand auf und spielte es, nachdem sein rechter Arm nach einer Schulteroperation in einer Schlinge lag. Gleichzeitig präsentiert „Inviolate“ seine konzentrierteste, geradlinigste und vielleicht belebendste Musik seit Jahren. Auf dem Album sind zahlreiche angesehene Musiker vertreten, darunter Billy Sheehan, Vinnie Colaiuta und Terry Bozzio.