Lake Havasu ist eine Siedlung mit kurvenreichen Bergstraßen, die in den 1960er-Jahren zusammen mit einem Ziegel-für-Ziegel-Wiederaufbau der ursprünglichen London Bridge gegründet wurde. „Es ist dieser sehr synthetische, unkonventionelle Ort in dieser gefühlvollen, trostlosen Landschaft“, lacht David Bazan von „Pedro the Lion“, der in der siebten Klasse für ein Jahr in die Stadt in Arizona zog. Bazan sammelte seine frühesten Kindheitserlebnisse für „Phoenix“ aus dem Jahr 2019, die gefeierte Rückkehr des produktiven Künstlers zum Spitznamen Pedro und die erste einer geplanten Serie von fünf Platten, die seine früheren Häuser dokumentieren. Um die Fortsetzung zu schreiben, reiste Bazan über mehrere Jahre hinweg viermal nach Havasu und fuhr dabei an seinem Junior-High-Campus, einer magischen Eisbahn und anderen nostalgischen Orten vorbei, die lange unterdrückte Gefühle hervorriefen. „Eine Kreuzung, an die ich mich 30 Jahre lang nicht erinnert hatte, würde eine Flut verborgener Erinnerungen auslösen“, sagt er. „Ich war dort, um so viel wie möglich darin aufzusaugen.“ Während er die unergründlichen Schleifen am Seeufer von Havasu entlangfuhr, hörte sich Bazan ein Hörbuch mit Tom Pettys Biografie an und führte schließlich in Gedanken einen Dialog mit Pettys Stimme. Eine Enthüllung aus dem Buch – dass Petty das Lied „Wildflowers“ unbewusst als einen Akt der Freundlichkeit sich selbst gegenüber schrieb – inspirierte Bazan dazu, seine eigene Arbeit mit radikaler Großzügigkeit seinem jungen Ich gegenüber anzugehen. „Ich wollte für dieses Kind da sein“, bietet er an. „Dieser Zwölfjährige braucht immer noch Erziehung und muss es noch verarbeiten.“ Um seine Vergangenheit offener Revue passieren zu lassen, änderte Bazan schädliche Arbeitsgewohnheiten, die er als notwendig erachtet hatte. Das bedeutete, Deadlines abzuschaffen und Spielmomente anzusammeln, zu denen er sich berufen fühlte – „Anstatt jedes Mal Steine ​​zu quetschen. Ich bin auf einem langsamen Weg davon weg“, stellt er klar. Während er die Musik durcharbeitete, aus der Havasu wurde, prägten Flexibilität und Neugier die Arrangements. Bazan begann mit dem Schreiben auf einem einfachen Synthesizer- und Drum-Machine-Setup. Er machte einen Abstecher zu einer aufwändigeren Auswahl analoger elektronischer Geräte und übertrug dann seine ursprünglichen zweihändigen Keyboard-Arrangements auf eine fingergezupfte Akustikgitarre. Das gleichzeitige Umlernen seines Katalogs für eine wöchentliche Reihe von Livestream-Konzerten erneuerte auch seine Dankbarkeit gegenüber dem Songwriting. „Ich habe versucht einzuschätzen, was ich nach 20 Jahren, in denen ich mir selbst in den Arsch trete, vorweisen kann“, witzelt Bazan über die Strapazen des Vollzeit-Tourneefahrens. „Aber der Garten meiner Lieder ist das, was ich aufgebaut habe. Es muss kein Ego-Test sein.“ Indem er sich seiner Diskographie mit Wertschätzung näherte, brachte er kognitive Dissonanzen über die Musik seiner Kindheit in Einklang, die Bazan als kitschig abgetan hatte. „Als Kind ertönte dieses Lied von Richard Marx und ich wurde ohnmächtig. Ich habe mein ganzes Leben lang daran gearbeitet, so zu tun, als gäbe es das nicht, und ich wollte das freche, emotionale Kind ehren, das ich war. Es hat mir geholfen.“ „Ich sehe mich selbst“, gibt er zu.