Während mehr als ein Jahr des Lockdowns und der kollektiven Isolation zu Ende zu gehen scheint, hat Matthew Whitaker – der zwanzigjährige Keyboarder aus New Jersey – eine aufregende, umfangreiche neue Aufnahme mit dem Titel „Connections“ veröffentlicht. Die Sammlung mit 16 Titeln trägt den treffenden Titel dieses entscheidenden Moments und ist sein drittes Album. Sie dient sowohl als kühnes Bekenntnis zu Whitakers Reife als Musiker, Komponist und Bandleader als auch als Ausdruck musikalischer Verbindung – und Wiederverbindung, wie Whitaker betont aus. „Bei Connections geht es wirklich um die Idee einer Gemeinschaft, von Musikern und Familie und wirklich allen, die nach so langer Trennung wieder zusammenkommen“, sagt Whitaker. „Es geht darum, wie dankbar ich für die Verbindungen bin, die wir sowohl musikalisch als auch spirituell miteinander haben. Mehr als meine anderen Alben enthält dieses Album Musik, die im Studio entstanden ist, Improvisationsmomente, die live passiert sind. Einige dieser Songs habe ich Ich habe während der Pandemie geschrieben, daher bin ich froh, dass wir sie aufnehmen konnten, und ich bin aufgeregt. Das ist umfangreicher als alles andere, was ich gemacht habe!“ „Connections“ bietet Musik, die sowohl vor als auch während (und als Reaktion auf) der Pandemie komponiert und größtenteils zwischen dem 2. und 4. März 2021 aufgenommen wurde. Es enthält eine großzügige Mischung aus Originalkompositionen mit inhaltsreichen Titeln der Aufmunterung und Belehrung („A New Day „Acceptance“, „It Will be Okay“, „Stop Fighting“), ausbalanciert mit bekannten Melodien von Whitakers musikalischen Helden, von Duke Ellington („Don't Get Around Much Anymore“), Stevie Wonder („Lately“) und Gospelsänger Richard Smallwood („Trust Me“), bis hin zu Duke Pearson („Jeannine“), Chick Corea („Spain“) und Thelonious Monk („Bye-Ya“) – letzteres ein funkelndes, herausragendes Duett mit Pianist Jon Batiste.