Es war einmal der Drehbuchautor Keith Michaels (Hugh Grant) an der Spitze der Welt – ein Golden Globe Award und ein Filmhit für seinen Namen, eine schöne Frau und ein wunderschöner Sohn und ein scheinbar unerschöpflicher Vorrat an sexy britischem Witz und Charme. Aber das war vor fünfzehn Jahren: Jetzt ist er geschieden, fast fünfzig, hat seit Jahren keinen Filmhit mehr geschrieben und geht pleite.

Zum Glück hat sein Agent einen Auftritt für ihn – wenn auch weit weg von Hollywood. Eine Universität im Bundesstaat New York sucht einen Writer-in-Residence, der einen Kurs über Drehbuchschreiben unterrichtet, und mit einem leeren Portemonnaie als Motivation kann Keith nicht nein sagen. Im idyllischen Binghamton stellt er schnell fest, dass sein Berühmtheitsstatus nicht verblasst ist und findet sich in einer kompromittierenden Position mit einer sternenklaren Schülerin, Karen (Bella Heathcote), die in seine Klasse eingeschrieben ist, und seine anderen Schüler wirken naiv und einfach.

In der Hoffnung, seinen Pflichten nur minimale Aufmerksamkeit zu schenken und sich darauf zu konzentrieren, ein neues Drehbuch zu schreiben, geht Keith versehentlich mit einer hochrangigen Fakultätsmitglied (Allison Janney), einer humorlosen Jane-Austen-Stipendiatin, auf den falschen Fuß; obwohl er sich schnell mit zwei exzentrischen Fakultätskollegen anfreundet, die versprechen, ihm die Seile zu zeigen (Chris Elliott, JK Simmons).

Keiths Einstellung beginnt sich zu ändern, als er Holly (Marisa Tomei) trifft, eine alleinerziehende Mutter, die zwei Jobs hat, um ihren Bachelor-Abschluss zu machen. Obwohl Holly einen neuen Freund hat – und Keith nicht sehr versiert ist, seine Romanze mit Karen zu vertuschen – finden sich die beiden durch das gegenseitige Bedürfnis nach einer zweiten Chance verbunden. Als einer seiner Schüler ein Drehbuch entwickelt, von dem Keith weiß, dass es sich verkaufen wird, sieht er eine Chance, den Unterricht zu verlassen und wieder ein gutes Leben zu führen.

Aber er hat auch entdeckt, dass ihm das Lehren eine zweite Chance gegeben hat, ein besserer Mensch zu werden – und ist ebenso versucht zu bleiben und zu sehen, wohin seine neuen Talente ihn führen.