Auf dem neunten Studioalbum von Sufjan Stevens verzichtet der Singer-Songwriter auf die üblichen Banjos und Trompeten, um einen elektronischen Sound zu kreieren, der von den Werken des schizophrenen Künstlers Royal Robertson inspiriert ist. Rezension Es ist ungewöhnlich, dass ein Künstler aufgrund des Umfangs seiner Ambitionen einen größeren Bekanntheitsgrad erlangt als aufgrund eines bestimmten Werks. Doch Sufjan Stevens‘ Platz im Bewusstsein der Popkultur dreht sich um seinen erklärten Wunsch, eine Platte über jeden amerikanischen Staat zu schreiben. Da in den letzten sieben Jahren nur Michigan und Illinois durchgeführt wurden, erscheint die Fertigstellung des Projekts unwahrscheinlich, es sei denn, Stevens wird weit über 35 Jahre alt. Dennoch machten diese Alben seine einzigartigen Songwriting-Markenzeichen deutlich – den durchdringenden Blick eines Autors für Details und eine beschwingte Stimme, die von einer pulsierenden, rhythmischen Orchestrierung unterstützt wird. Für einen Künstler mit solch einem offensichtlichen Interesse an Geschichten und Erzählungen ist es eine Überraschung, dass „The Age of Adz“, sein erstes Album seit „Illinois“ aus dem Jahr 2005, am Ende der Eröffnungsballade erklärt, dass „Worte sinnlose Mittel sind“. Diese Zeile fungiert als Fanfare für den Ton der Platte, die offenbar lose auf den Bildern des amerikanischen Künstlers und schizophrenen „Propheten“ Royal Robinson basiert. Während zuvor die Konsistenz der Erzählung im Vordergrund stand, sind Fragmentierung und Schrägheit hier allgegenwärtig. „Too Much“ ist durchdrungen von seufzenden Synthesizern im Kid-A-Stil und Wellen von Glitches, während der Titeltrack wie der verlorene Soundtrack eines seltsamen Science-Fiction-B-Films aus den 1930er Jahren wirkt, voller dröhnender Streicher und harmonischer Chortöne. Es gibt einige schöne Momente inmitten der manischen elektronischen Experimente, aber Stevens‘ Stärke als Songwriter liegt vor allem in seiner Aufrichtigkeit, seiner Fähigkeit, Intimität auszudrücken, ohne aufdringlich oder zuckersüß zu wirken. Daher sind es die zurückhaltendsten, persönlichsten Songs auf The Age of Adz, die den tiefsten Eindruck hinterlassen, wie zum Beispiel „Now That I'm Older“ mit seinem traurigen Refrain „Irgendwo habe ich verloren, was auch immer ich sonst hatte“. Dennoch überwiegt hier der Eindruck einer Welt in Scherben und eines Künstlers, der dabei ist, sein früheres Selbst abzulegen. Wenn Stevens am Ende von I Want To Be Well schreit: „I'm not f***ing around“, möchte man nicht mit ihm streiten, geschweige denn, wenn das Album mit einem außergewöhnlichen 25-minütigen Stück endet. Impossible Soul, der Elemente aus Folk, Hip Hop und allem dazwischen vereint. Wie der Rest des Albums ist auch der lange Schlussteil von einzelnen Momenten der Brillanz durchdrungen, wird aber durch seine selbstbewusste Inkohärenz enttäuscht.