Am 1. Juli 2006 jährte sich zum 90. Mal der erste Tag der Schlacht an der Somme, der blutigste Tag in der Geschichte der Kriegsführung. Noch nie wurden in einem Kampftag so viele Soldaten getötet: unglaubliche 25.000 Tote, die meisten davon in der ersten Stunde. Die Schlacht an der Somme ist ein Wendepunkt in der Geschichte. Eine moderne Schlacht von solch prähistorischer Brutalität, dass ihr Schrecken kaum zu begreifen ist. Tapfere patriotische Männer meldeten sich eifrig freiwillig zum Kampf für das, was sie als große und ehrenhafte Sache ansahen, nur um dann von ihren militärischen und politischen Führern als Kanonenfutter benutzt zu werden. An diesem strahlenden Sommertag veränderte sich die Kriegsführung für immer, die Technologie ermöglichte ein bisher unvorstellbares Ausmaß an Tötungen. Ganze Dörfer und Gemeinden marschierten in den Tod – die Blüte einer Generation wurde an einem einzigen Morgen ausgelöscht. Heute zeugen Denkmäler in ganz Europa von ihrem Opfer. Die Somme begleitet eine Gruppe junger Männer durch diesen ersten Tag. Der Tag, an dem ein Whistleblower britische und französische Soldaten in den Wahnsinn trieb und einem fast sicheren Tod entgegensah. Der Film folgt dem Gefreiten Cyril Jose, der im Alter von nur fünfzehn Jahren bei seinen Einberufungspapieren gelogen hatte, um sich den wachsenden Reihen junger Männer anzuschließen, die in den Kampf für ihr Land geschickt wurden. Seine Tagebücher erzählen von einem fröhlichen, wenn auch naiven jungen Mann, der in die Schrecken der Schlacht verwickelt war. Die amerikanische Erbin Mary Borden hatte Chicago zu Beginn des Ersten Weltkriegs verlassen, um für das Rote Kreuz zu arbeiten. 1916 hatte sie hinter den britischen Linien an der Somme selbstlos ihr eigenes Feldlazarett errichtet. Ihre Tagebücher stellen die Szene anschaulich dar und beschreiben das Blutbad. Die Luft war voller dampfender Schweiß, Schlamm, Schmutz und Blut. Ich habe keinen Hunger – ich bin nicht müde – ich bin beschäftigt. Die Planung der Schlacht wurde dem britischen General Rawlinson überlassen. Seine Armee war unerfahren, sein Plan einfach. Nehmen Sie, was die Deutschen die ganze Zeit hier hatten, und laden Sie sie ein, zu versuchen, es zurückzuerobern. Es handelte sich um einen Plan, der Tausende von Männern direkt in die deutschen Maschinengewehrposten marschieren ließ. Dies war eine Schlacht, die von Zivilisten auf unbekanntem Gebiet ausgetragen wurde. Sogar die Offiziersklassen waren sich des bevorstehenden Gemetzels nur allzu bewusst. Kapitän Charlie May schrieb seiner Frau vor diesem tödlichen Pfiff, wüsste sein ganzes Leben lang, dass ich dich und mein Baby mit ganzem Herzen und ganzer Seele geliebt habe, dass ihr zwei süßen Wesen einfach alle seid die Welt für mich. Der Film wird durch die Freundschaften und die Angst anhand der Tagebücher und Briefe von Männern vor Ort erzählt, von denen viele nie wieder zusammenkommen würden.