Wirklich schreckliche Zeiten. Anspruchsvolle Popmusik-Fans werden sich daher über die Rückkehr der intellektuellen Rock-Lieblinge Ja, Panik nach siebenjähriger Pause freuen. Dies ist einigermaßen überraschend, wenn man bedenkt, dass das in Berlin ansässige Quartett Andreas Spechtl (Gesang, Gitarre), Stefan Pabst (Bass), Sebastian Janata (Schlagzeug) in ihrer Bandautobiografie Futur II aus dem Jahr 2016, die anlässlich ihres zehnjährigen Jubiläums veröffentlicht wurde, und Laura Landergott (Keyboards & Gitarre) haben so ziemlich ihre endgültige Auflösung angekündigt. Die österreichische Band tauchte 2007 erstmals in der deutschen Musikszene mit „The Taste and the Money“ auf, einem Wirbelwind eines Indie-Rock-Albums mit packenden Songs mit prägnanten Texten im typischen Ja, Panik-Stil, bei dem Englisch und Deutsch gemischt werden. Die deutsche Musikbibel Spex erklärte „The Taste and the Money“ zum wichtigsten deutschsprachigen Album seit Jahren. Als ihr Meisterwerk „DMD KIU LIDT“ im Jahr 2011 veröffentlicht wurde, erlangte Ja, Panik über die Grenzen der Musikmagazine hinaus einen Durchbruch, und überregionale Zeitungen schwärmten von der virtuosen Verschmelzung von Pop und Politik auf dem Album. „Libertatia“ aus dem Jahr 2014, ein Konzeptalbum, das von der fiktiven Piratenkolonie inspiriert wurde, die in einer Broschüre aus dem 17. Jahrhundert von Daniel Defoe verewigt wurde, erhielt ähnliches Lob. Das gleichnamige Album mit dem Titel „Die Gruppe“, das sich nie wiederholt, zeigt, dass die vier Bandmitglieder damit beschäftigt waren, ihr Handwerk zu verfeinern und ein sechstes Album zu produzieren, das eine neue Ebene künstlerischer Reife offenbart. Die elf Songs der LP wurden während des sommerlichen Pandemie-Lockdowns 2020 aufgenommen, den die Band in ihrer Heimatregion Burgenland verbrachte. Die von der österreichischen Regierung verhängte Ausgangssperre bedeutete, dass sich die Band in ihrem provisorischen Studio verstecken musste, um an dem Material zu arbeiten, das Andreas Spechtl, Sänger und Songwriter, Anfang des Jahres während seines Aufenthalts in Tunesien vorgeführt hatte. Die Pandemiebeschränkungen führten auch dazu, dass „Die Gruppe“ ihr erstes Werk war, das sie selbst produzierten. Einige der Lieder erwiesen sich auf geradezu unheimliche Weise als prophetisch …“ Nehmen wir als Beispiel das Spacemen-Dreiklangsong „The Cure“: Spechtls deutsch-englische Bitte an seinen Arzt um Hilfe klingt jetzt wie maßgeschneidert für diese Herausforderung (Allerdings bleiben die Texte, wie im Eröffnungsstück „Enter.Exit“, absichtlich mehrdeutig, was genau das Leiden angeht, auf das sie sich beziehen.) Eindeutig ist jedoch der Geist des verstorbenen Kulturkritikers und Chef-Spukforschers Mark Fisher, der auftaucht weit über „Die Gruppe“. „Die Gruppe“ ist nicht nur eine Sammlung von Melodien, sondern ein fein ausgearbeitetes Album, das seine fesselnden Qualitäten aus der sich entfaltenden Dramaturgie der Lieder, dem Zusammenspiel der deutschen und englischen Sprache und dem Bemühen bezieht weichen in jedem einzelnen Song sowohl beim Schreiben als auch bei der Produktion von ausgetretenen Pfaden ab. Als Hommage an Spechtls Soloalbum „Strategies“ aus dem Jahr 2019 meinte Nick Luscombe von Radio 3 Late Junction: „Das Album bietet eine Überlebensstrategie für die neue Welt in.“ die Form von motorischen Beats, eingängigen Hooks und schneidenden Texten.“ Ähnliches Lob ist für „Die Gruppe“ zu erwarten.