Patricia Arquette und Gabriel Byrne spielen die Hauptrollen in diesem übernatürlichen Horrorfilm. Wenn es um Gott geht, ist der Friseur Frankie Paige (Arquette) aus Pittsburgh ein überzeugter Ungläubiger. Nachdem Frankie jedoch einige Rosenkränze geschenkt bekommen hat, beginnt sie unter Stigmata zu leiden – blutenden Wunden an ihren Händen, die denen ähneln, die Christus am Kreuz erlitten hat. Pater Andrew Kiernan (Byrne) wird vom Vatikan mit Ermittlungen beauftragt, und obwohl er zunächst abweisend ist, beginnt er allmählich zu begreifen, dass Frankie eine wichtige Botschaft für die Menschheit überbringt. Kiernans korrupter Vorgesetzter, Kardinal Houseman (Jonathan Pryce), möchte jedoch, dass Frankies Botschaft gestoppt wird, und ist bereit, extreme Mittel zu ergreifen, um seine Ziele zu erreichen.

Gabriel Byrne spielt Pater Kiernan, einen jungen Jesuitenpriester, dessen Abschluss in Chemie ihn zu einer Art Priester/Detektiv macht, der weltweit gegen weinende Marien und dergleichen ermittelt. Unterdessen leidet Frankie (Patricia Arquette), eine Rave-Generation aus Pittsburgh, unter den Stigmata – Löchern, die in ihren Handgelenken entstehen und den Wunden Christi ähneln. Die Symptome der jungen Frau erreichen den Vatikan und Pater Kiernan wird mit dem Fall beauftragt.

Der Priester ist verwirrt über Frankies Atheismus; Normalerweise treten die Stigmata nur bei Gläubigen auf (daher die uralte Kontroverse zwischen Wundern und Hysterie). Bei Frankie treten weitere Manifestationen auf, und der Kardinal des Priesters (Jonathan Pryce) wird hinzugezogen, was zu politischen Manövern innerhalb der Kirchenhierarchie führt. Der Film hat dem Exorzisten eine große und offensichtliche Schuld zu verdanken (an einer Stelle rutscht Frankies Bett durch den Raum und sie schwebt in einer Kruzifixposition), aber ihn als Exorzisten-Abzocke zu bezeichnen, würde Stigmata zu kurz bringen.

Die Prämisse und das Drehbuch sind intellektueller als im Film von 1973, und die Ursache des Phänomens liegt an einem völlig anderen Ort. Leider ist trotz Stigmatas hochdynamischem Schnitt und raffinierter Technik die Gänsehaut von „Der Exorzist“ nicht vorhanden, was dem Film eine Art Identitätskrise beschert: Horrorfilm oder intellektueller Thriller? Mehrere Elemente des Films stellen grundlegende Lehren des katholischen Glaubens in Frage, daher der kurze Aufruhr, der zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Films ausbrach; Nicht zuletzt werden die inneren Abläufe der Kirche in einem sehr wenig schmeichelhaften Licht dargestellt.

Byrne brilliert als skeptischer Priester, ebenso wie Arquette als gefolterte junge Frau. Alles in allem ist „Stigmata“ ein eher uneinheitliches Werk, aber eines mit einer zum Nachdenken anregenden Kombination aus Theologie und Nervenkitzel, serviert in einer durch und durch modernen, stilvollen Verpackung. Fans der TV-Serie „Ally McBeal“ werden Portia De Rossi in einer Nebenrolle wiedererkennen. --Jerry Renshaw.