Die EU-Pressung enthält eine andere Titelliste als die US-Ausgabe. Fast gleichmäßig aufgeteilt zwischen Tracks mit dem glamourösen Showman David Lee Roth und solchen mit dem erdigen Kreischer Sammy Hagar, scheint BEST OF VOLUME I dazu gedacht zu sein, den Fans dieser bahnbrechenden Hardrock-Band einen Vergleich und Kontrast zwischen ihren beiden Frontmännern zu ermöglichen. Wie um die Übung deutlich zu machen, enthält BEST OF drei Stücke aus dem Jahr 1996 – zwei davon mit Roth, der sich seit 1985 von der Band entfremdet hatte, und eines mit Hagar („Humans Being“, ursprünglich auf dem Soundtrack zu veröffentlicht). TWISTER). Ansonsten präsentiert BEST OF die Hits in chronologischer Reihenfolge, beginnend mit dem ungeschönten, aggressiven Sound des frühen Roth-Materials. „Ain't Talkin 'Bout Love“ und „Runnin' with the Devil“ werden von den hämmernden Tönen des Gitarristen Eddie Van Halen und der Pyrotechnik des Orchesters angetrieben und durch Roths Rolle als Gebrauchtwagenverkäufer aufgelockert so nah an reinem, perfektem Hardrock, wie es kaum jemand je erreichen kann. In den frühen 80ern kombinierte die Band Synthesizer (gespielt von Eddie) und eine Pop-Sensibilität, was zu Megahits wie „Jump“ führte. Die Dinge änderten sich erneut, als Hagar Roth ersetzte und die Band weiter von ihren Wurzeln entfernte, hin zu einem expansiven neuen Sound mit umfassenderen neuen Arrangements, der hier in Pop-Hits wie „Dreams“ und „Right Now“ zu hören ist. BEST OF weigert sich, den Ausschlag entweder zugunsten der eingefleischten David-Lee-Anhänger oder der Sammy-come-in letzter Zeit zu geben, und enthält genug Van-Halen-Meilensteine, um jeden zufrieden zu stellen. Es dauerte über 20 Jahre, bis Van Halen ein Best-of-Album veröffentlichte, und selbst dann spielte die Band den Aufwand herunter. Anstatt an dem ursprünglichen Plan festzuhalten, ein Set mit zwei CDs zu veröffentlichen – eine mit Material mit Original-Frontmann David Lee Roth und die andere mit seinem 11-jährigen Nachfolger Sammy Hagar – entschied sich die Band für eine einzige CD, die ihr gesamtes Album aufzeichnet Karriere. Für bisher Uneingeweihte ist es eine goldene Einführung in eine Band, die das Gesicht des Hardrocks der 1980er Jahre verändert hat. Gitarrenbetonte alte Titel wie „Ain't Talkin' 'Bout Love“ und „Dance the Night Away“ gehen über in kommerziellere Nummern wie „Jump“ und „Panama“ aus dem Jahr 1984. Diese wiederum bereiten die Bühne für Hagars gekonnten Stil , ausgefeilterer Gesang bei „Right Now“ und „How Do I Know When It's Love“. Aber während Neueinsteiger von den darin enthaltenen Freuden begeistert sein werden, werden alte Fans wahrscheinlich wenig Nutzen daraus ziehen, da die beiden hochgepriesenen neuen Tracks mit Roth ziemlich wegwerfbar sind. --Jon Wiederhorn