Ein Kriegsschiff wird geschickt, um eine „Kreatur“ zu untersuchen, die Schiffe mitten im Meer versenkt. Das Kriegsschiff selbst wird versenkt und drei Überlebende landen an Bord des „Monsters“, einem U-Boot namens „The Nautilus“, dessen Kapitän der verrückte, aber brillante Kapitän Nemo (James Mason) ist. Der Rest des Abenteuers beinhaltet einen Kampf mit einem Riesenkalmar. Disneys erster Realfilm orientiert sich eng an Jules Vernes Buch von 1869. Das verwegene Genre stieß 1954 bei einer der großartigsten Unterhaltungssendungen Hollywoods, „20.000 Meilen unter dem Meer“, auf Science-Fiction. Die Jules-Verne-Geschichte über Abenteuer unter dem Meer war Walt Disneys großartiges Debüt in der Realfilmbranche. Ein Professor (Paul Lukas) sucht in den Jahren kurz nach dem Bürgerkrieg nach der Wahrheit über ein legendäres Seeungeheuer. Als sein Schiff versenkt wird, überleben er, sein Adjutant (Peter Lorre) und ein Harpunenmeister (Kirk Douglas) und entdecken, dass es sich bei dem Monster in Wirklichkeit um ein Metall-U-Boot handelt, das von Kapitän Nemo (James Mason) gesteuert wird. Neben dem ausgelassenen Abenteuer macht es Spaß, die Zukunftstechnologie zu sehen, die sich Verne in seinem Roman ausgedacht hat, darunter Tauchausrüstung und Meeresfarm. Die körperliche Leistungsfähigkeit des Films wird durch die Nautilus verankert, ein beeindruckendes, originalgetreues Gothic-U-Boot mit rotem Teppich und Pfeifenorgel. Im Zeitalter der großen Sets stellte „20.000 Leagues“ einen Präzedenzfall für Filme dar, die auf dem Wasser gedreht wurden, und gewann verdientermaßen Oscars für Art Direction und Spezialeffekte. Zwei großartige Darbietungen sind im Einfallsreichtum des Films und in großartigen Versatzstücken, einschließlich eines Angriffs eines Riesenkalmars, versunken. Mason ist der perfekte Nemo, straff und privat, gekleidet in dunklen Stoff, der dem Technicolor-Traumschiff entgegenwirkt, das der strahlende rot-weiß-gestreifte Kirk Douglas als heldenhafter Ned Land darstellt. Der Film fungiert fast ein halbes Jahrhundert später als unvergleichliches Familienabenteuer. --Doug Thomas