Hayao Miyazakis magischer Kassenschlager in Japan wird hier für den US-amerikanischen und britischen Markt mit den Stimmen von Hollywoodstars wie Claire Danes, Billy Crudup und Minnie Driver neu präsentiert. Ashitaka (Crudup) ist ein junger Krieger, der in die Wälder des Westens reist, um nach dem Heilmittel zu suchen, das ihn vor einem schrecklichen Fluch retten wird. Doch schon bei seiner Ankunft gerät er in den langwierigen Kampf, der zwischen den Menschen und den Waldtieren tobt, wobei erstere von Lady Eboshi (Fahrerin) und letztere von San (Dänen), einer jungen Frau, angeführt werden Wölfe. Diese epische, animierte Fantasy-Serie aus dem Jahr 1997 hat bereits Geschichte geschrieben und war der umsatzstärkste inländische Spielfilm, der jemals in Japan veröffentlicht wurde, wo seine Kombination aus mythischen Themen, mystischen Kräften und hinreißenden Bildern tief in die kulturelle Identität und zeitgenössische, ökologische Ängste eindrang. Für internationale Animations- und Anime-Fans stellt „Prinzessin Mononoke“ einen vielversprechenden nächsten Schritt für seinen verehrten Schöpfer Hayao Miyazaki („Mein Nachbar Totoro“, „Kikis Lieferservice“) dar, einen anerkannten Anime-Pionier, dessen malerischer Stil, lebendiges Charakterdesign und stilisierter Ansatz beim Geschichtenerzählen überzeugen ehrgeizige, evolutionäre Schritte hier. Miyazakis ursprüngliche Geschichte spielt im mittelalterlichen Japan und handelt von einem Kampf zwischen Natur und Mensch. Der Fortschritt der Technologie, verkörpert in den dunklen Eisenschmieden des ehrgeizigen Tatara-Clans, bedroht die Naturkräfte, die im gütigen Großen Gott des Waldes und den geisterhaften Geistern mit großen Augen, die er beschützt, zum Ausdruck kommen. Als Ashitaka, ein junger Krieger aus einem abgelegenen und gefährdeten Dorfclan, ein gefräßiges, wildschweinähnliches Monster tötet, entdeckt er, dass es sich bei dem Biest tatsächlich um einen ansteckenden „Dämonengott“ handelt, der durch menschlichen Zorn verwandelt wurde. Ashitakas Suche nach der Lösung des tödlichen Fluchs der Bestie bringt ihn mitten in politische Intrigen der Menschheit und in den wichtigeren Kampf zwischen Mensch und Natur. Miyazakis verschlungene Fabel ist eindeutig nicht der Stoff für Kindermatineen, ebenso wenig wie die oft anschauliche Gewalt, die während der darauffolgenden Kämpfe dargestellt wird. Wenn einige jüngere Zuschauer (oder weniger aufmerksame ältere) sich ein Diagramm zur Einordnung der Spieler wünschen, sind Miyazakis atmosphärische Welt und sein üppiges visuelles Design Grund genug, sich den Film anzusehen. Für die englischsprachige Version stellte Miramax eine beeindruckende Gesangsbesetzung zusammen, darunter Gillian Anderson, Billy Crudup (als Ashitaka), Claire Danes (als San), Minnie Driver (als Lady Eboshi), Billy Bob Thornton und Jada Pinkett Smith. Sie verleihen einem ganz anderen magischen Königreich zusätzliche Nuancen. Empfohlen ab 12 Jahren. --Sam Sutherland