Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Sir John Barbirolli alle Mahler-Sinfonien dirigiert, mit Ausnahme der Achten Symphonie der Tausend und der rekonstruierten Zehnten. Er dirigierte die beiden abgeschlossenen Sätze des Zehnten (Adagio und Purgatorio). Aufnahmen sind für Nr. 1,2, 3, 4, 5, 6, 7 und 9 verfügbar.
Er dirigierte das Adagietto der Fünften mehrmals, das erste davon in New York. Er führte den Liederzyklus Kindertotenlieder mit Elena Gerhardt beim Konzert der Royal Philharmonic Society am 29. Januar 1931 auf. Er dirigierte es 1946 in Manchester und später mehrmals mit Kathleen Ferrier (siehe die Veröffentlichung der Barbirolli Society SJB 1080).
1959 entschloss er sich, die Neunte Symphonie vorzubereiten, und der Beifall für seine Interpretation leitete eine 16-jährige Fastenbesessenheit für Mahler ein. Er wiederholte die Neunte in der nächsten Hallé-Saison und programmierte sie in Edinburgh, Sheffield, Leeds, Houston, Chicago und anderswo. Er dirigierte das Zweite Konzert an der Mailänder Scala, denn er war entschlossen, das Mahler-Evangelium weltweit zu verbreiten. Im Januar 1963 dirigierte er die Neunte in Berlin, wo Mahlers Musik wenig bekannt war. 1965 dirigierte er das Zweite dreimal in Berlin mit Janet Baker.
Wir haben das Glück, dass diese spannende Aufführung, die am 12. März 1959 in der Free Trade Hall mit Victoria Elliot und Eugenia Zareska als Solisten sowie dem Hallé-Orchester und -Chor aufgenommen wurde, jetzt zum ersten Mal verfügbar ist. Wahrscheinlich denken nur wenige Menschen, dass Barbirolli ein Strawinsky-Interpret ist, aber er hat regelmäßig eine Handvoll Werke programmiert und diese eindrucksvoll umgesetzt. Die Rhythmen und Farben der Ballette „Feuervogel“ und „Petruschka“ lösten einige aufregende Darbietungen aus. Er gab hervorragende Darstellungen der Symphonie in drei Sätzen und der klassischeren Symphonie in C. Auch die Symphonie der Psalmen war ein Favorit, wenn genügend Probenzeit vorhanden war, um dem großartigen Werk gerecht zu werden. Offensichtlich war es für die Aufführung gut vorbereitet, wie auf dieser CD zu sehen ist, die aus einer Übertragung des Edinburgh Festivals vom 28. August 1957 stammt.
Der Chor musste über Nacht von Manchester aus anreisen und kam an einem miserabel kalten und nassen Morgen um 5 Uhr morgens am Bahnhof Princes Street an. Ihre Stimmung hob sich, als sie die vertraute Gestalt mit seinem großen Hut und seinem Stock in der Hand sahen, die darauf wartete, sie zu begrüßen. Wie auf dieser CD zu hören ist, verleiht er der Musik eine ehrfurchtsvolle Note, lässt sich aber keiner übertriebenen Religiosität hingeben. Typischerweise prüft er die Partitur auf jedes Quäntchen Lyrik, ohne den barocken Stil der Musik zu beeinträchtigen.