Martin Scorsese führt bei dieser Fortsetzung von "The Hustler" Regie. Eddie Felson (Paul Newman) hat das Spiel aufgegeben, fungiert aber immer noch als inoffizieller Agent für aufstrebende Stricher. Einer davon ist der junge, frühreife, aber talentierte Vincent Lauria (Tom Cruise), dem es schwerfällt, Eddies Rat zu akzeptieren, dass er manchmal Spiele werfen sollte, um einen Gegner weich zu machen.

Die beiden fallen auseinander und gehen getrennte Wege, aber nicht bevor Eddie inspiriert wurde, das Billard-Queue wieder aufzunehmen. Martin Sccorcese übernimmt die Regieaufgaben in dieser Fortsetzung des Filmklassikers The Hustler von 1961, der die Rückkehr von Paul Newman in die Rolle des Poolhais Fast Eddie Felson markiert.

Begierig darauf, wieder in die große Zeit einzusteigen, findet Eddie einen talentierten Protg (Tom Cruise), den er pflegen muss; aber zusammen mit der manipulativen Freundin des letzteren (Mary Elizabeth Mastrantonio) und der wilden Ader in Cruises Charakter ergibt das Trio ein faszinierendes Porträt in der Gruppenpsychologie.

Die Besetzung ist brillant, das Drehbuch von Richard Price (Clockers) ist ein Musterbeispiel streng kontrollierter Charakterstudien und Dramatik (zumindest in der ersten Hälfte des Films), und Scorcese und Kameramann Michael Ballhaus machen eine kunstvolle Show aus der Kollision und dem Flug von Pool Kugeln durch den Raum – so etwas wie eine Metapher für die Dynamik zwischen den drei Prinzipien.

Der Film wird in seiner zweiten Hälfte allgemein als schwächer angesehen, und das zu Recht, da alles, was zunächst interessant war, verschwindet. Trotzdem gewann Newman einen verdienten Oscar für seine Leistung. --Tom Keogh.