A Beginner's Mind begann, als die beiden Musiker und Labelkollegen von Asthmatic Kitty für ein einmonatiges Songwriting-Sabbatical in die Hütte eines Freundes im Bundesstaat New York zogen. Als sie sich nach jedem Arbeitstag einen Film ansahen, um sich zu entspannen, fanden sie bald heraus, dass ihre Lieder die Filme widerspiegelten, und begannen, diesen Zusammenhang ernsthaft zu untersuchen. Das resultierende Album besteht aus 14 Songs, die (lose) auf (größtenteils) populären Filmen basieren – anspruchsvolle, bescheidene und alles dazwischen. Sie schrieben im Tandem – eine Person schrieb einen Vers, die andere einen Refrain, wobei sie wohl oder übel Akkordfolgen und Texte hervorbrachten und dabei oft die Sätze des anderen zu Ende brachten. Es folgte eine gründliche Überarbeitung und Neufassung. Das Ergebnis ist weniger eine „filmische Exegese“ als vielmehr eine „umfassende philosophische Untersuchung“, die es den Liedern ermöglicht, sich nach Belieben frei zu assoziieren. Handlungsstränge, Szenenzusammenfassungen und Hauptfiguren werden oft durch esoterische Einfügungen ersetzt, die die größere Frage stellen: Was bedeutet es, in einer zerbrochenen Welt ein Mensch zu sein? Stevens und De Augustine schrieben alles mit einem bewussten Gespür für Shoshin – dem Zen-buddhistischen Konzept, nach dem die Platte benannt ist, und einer Idee, die es den beiden ermöglichte, nach unwahrscheinlicher Inspiration zu suchen und darüber zu schreiben, ohne vorgefasste Vorstellungen davon zu haben, was ein Film zu sagen hatte (The I-Ching und Brian Enos „Oblique Strategies“ dienten dabei auch als Anreiz. Die Filme wurden zu rhetorischen Impulsen, wobei die Songwriter ihren Prozess von ihren unterschiedlichen Reaktionen und kreativen Instinkten bestimmen ließen. Das zugrunde liegende Ziel war Empathie und Offenheit, ohne jegliches Urteilsvermögen: mit den Augen eines Kindes zu beobachten. 1. Reach Out 2. Lady Macbeth In Chains 3. Back to Oz 4. The Pillar Of Souls 5. You Give Death A Bad Name 6. Beginner's Mind 7. Olympus 8. Murder And Crime 9. (This Is) The Thing 10 . Es ist dein eigener Körper und Geist 11. Lost In The World 12. Fiktives Kalifornien 13. Cimmerian Shade 14. Lacrimae