Synopsis Dieser Emmy-preisgekrönte Film behandelt das Leben eines der größten Generäle aller Zeiten. Napoleon war in eine adlige korsische Familie von gemäßigtem Rang hineingeboren worden. Seine ehrgeizige Familie schickte ihn auf eine Militärschule in Frankreich, um eine Kette von Ereignissen in Gang zu setzen, die das Gesicht der Welt verändern würden. Er wuchs während der Französischen Revolution auf, einer Zeit der Unordnung und des Misstrauens, doch sein militärisches Genie und sein Tatendrang ließen ihn über das Chaos hinauswachsen. Er muss mit Hilfe des unergründlichen, mächtigen Adligen Talleyrand (John Malkovich) und seines Erzfeindes Fouch (Grard Depardieu), des Polizeiministers, durch die schwierigen politischen Gewässer des neuen Regimes und des Konsulats navigieren. Napoleons kometenhafter Aufstieg zu militärischer Bedeutung beginnt mit Sein Sieg über die Royalisten im Jahr 1795 machte ihn zum Nationalhelden der neuen Revolutionsregierung. Es folgten erfolgreiche Feldzüge in Italien und Ägypten. Er heiratet die junge und launische Josphine de Beauharnais (Isabella Rossellini), die Liebe seines Lebens, die ihm leider keine Kinder gebären kann. Nach einem Staatsstreich ergreift er die Macht in Frankreich und krönt sich selbst zum Kaiser. Die etablierten Mächte Europas sind gegen diesen „Neuling“ Napoleon und sein neues Frankreich. Trotz aller Widrigkeiten erringt er in der Schlacht von Austerlitz einen entscheidenden Sieg und gibt Napoleon die Freiheit, Europa neu zu organisieren und seine Verwandten zu Prinzen und Königen zu machen. Napoleon hat den Plan, eine Kaiserdynastie zu gründen, um seine Position zu stärken. Damit sein Plan funktioniert, muss er sich jedoch von Josphine scheiden lassen und heiratet die österreichische Prinzessin Marie-Louise, die einen kaiserlichen Erben zur Welt bringt. Napoleons Ambitionen können nicht ruhen und ein Versuch, den Zaren von Russland in die Knie zu zwingen, führt zu einem massive Niederlage. Seine Armee ist während des bitteren russischen Winters gezwungen, Moskau zu verlassen und sich zurückzuziehen, und seine Aktionen haben nun die europäischen Mächte dazu veranlasst, ein Bündnis gegen ihn zu schließen. Sein Russlandfeldzug ging einen Schritt zu weit. 1814 wird er im Frankreichfeldzug besiegt und auf die Insel Elba verbannt. Doch Napoleon nimmt noch einmal alle Kräfte zusammen, entkommt der Gefangenschaft, kehrt nach Frankreich zurück und erobert erneut die Herzen seines Volkes. Mit einer neuen Armee und dem brennenden Wunsch, die Herrschaft zu übernehmen, zieht er in den Kampf gegen die Alliierten bei Waterloo, wohlwissend, dass der Sieg alles bedeutet.