Inspiriert von Anthony Manns „Der Untergang des Römischen Reiches“ (1964) und Stanley Kubricks „Spartacus“ (1960) überschüttet Ridley Scotts Oscar-prämierte Version des römischen Epos das Genre mit der neuesten computergenerierten Effekttechnologie . Nach dem Tod von Kaiser Marcus Aurelius (Richard Harris) verrät Commodus (Joaquin Phoenix) den vom Kaiser geliebten General Maximus (Russell Crowe) und übernimmt den Thron. Maximus wird als Sklave verkauft und dann zum Gladiator ausgebildet, wobei er sich mit Rachegedanken stark hält. Schließlich wird er zum Kolosseum gebracht, wo er sich auf einen Kampf unter dem Vorsitz des korrupten Commodus vorbereitet. Wird er die ultimative Demütigung erleiden und zur Unterhaltung seines Feindes sterben, oder wird er die Strapazen der Arena überleben und einen Weg finden, sich zu rächen? Ridley Scotts „Gladiator“ ist ein Sommerepos mit großem Budget, Geld zum Verbrennen und einem Ausmaß, das seinen goldenen Hollywood-Vorgängern würdig ist. Es ist ein mitreißendes, grausiges, actiongeladenes Epos, das das Filmemachen mithilfe computergenerierter visueller Effekte zurück ins Römische Reich führt. Obwohl es nicht so flüssig ist wie die Computerarbeit, die beispielsweise für die Titanic geleistet wurde, ist es eine beeindruckende Leistung, die Sie über den Ruhm Roms staunen lässt, wenn Sie nicht über den Ruhm staunen, der Rom ist. In der Rolle des heldenhaften Generals Maximus festigt Crowe seinen Status als Star sowohl in puncto Leinwandpräsenz als auch schauspielerischer Leistung und trägt den Film auf seinen entschieden nicht computergenerierten Schultern, während er sich vom tapferen General zum verwundeten Flüchtling, zum stoischen Sklaven und zum Gladiatorenhelden entwickelt . Die Handlung von „Gladiator“ ist ein Wirbelwind falscher Shakespeare-Intrigen über Tod, Verrat, Machtspiele und geheime Identitäten (mit einer Menge falscher Shakespeare-Dialoge, um den Ablauf angemessen „klassisch“ zu halten), aber alles ist zügig gedreht, geschnitten und bearbeitet mit einer zeitgenössischen Sensibilität getaktet. Sogar die Actionszenen, etwas gedämpft, aber anschaulich in Bezug auf angedeutete Gewalt und liberales Blutvergießen, sind mit einer Wahrhaftigkeit gedreht, die – ob Sie es glauben oder nicht – an die Rettung des Soldaten Ryan denken lässt, auch wenn alle eine Toga tragen. Als Crowes Erzfeind kaut der böse Kaiser Commodus die Szenerie mit Autorität durch, egal ob er Maximus‘ Popularität bei den römischen Mobs vernichtet oder sich nach seiner Schwester Lucilla (der schönen, aber distanzierten Connie Nielsen) sehnt; Oliver Reed trifft in seiner letzten Rolle den perfekten Ton von Camp und Gravitas als Sklavenhalter, der Maximus vor dem Tod rettet und ihn in einen Coliseum-Star verwandelt. Das visuelle Gespür von Regisseur Scott ist mit atemberaubenden Aufnahmen und wunderschönen (wenn auch digitalen) Landschaften deutlich zu erkennen, aber es ist Crowes Starpower, die Sie in ihren Bann ziehen wird – er ist ein wahrer Gladiator, der seines legendären Status würdig ist. Gegrüßet seist du dem siegreichen Helden! – Mark Englehart