„Cost of Living“ ist das dritte Album von Downtown Boys, nach einem selbstveröffentlichten Debüt aus dem Jahr 2012 und „Full Communism“ aus dem Jahr 2015 auf Don Giovanni Records. Sie nahmen es mit Guy Picciotto (Fugazi; Produzent von Blonde Redhead, The Gossip), einer der mythologischsten Figuren des Indie-Rock, auf dem Produzentenstuhl auf. Picciotto förderte den Improvisationsdrang der Band und rückte gleichzeitig die Wurzel ihrer Musik in den Vordergrund: unerschütterliche Refrains, furchtlos konfrontativer Gesang und das Gefühl, dass jeder Song den Raum zum Handeln anregt und Körper in Bewegung versetzt, von denen man vorher dachte, sie seien verkümmert. Downtown Boys sind sich der erhöhten Sichtbarkeit und Glaubwürdigkeit bewusst, die ein Vertrag mit einem Unternehmens- und Medienkonglomerat wie Sub Pop mit sich bringt. Sie nutzen diese Plattform als Megaphon für ihre Protestmusik und verstärken und zentrieren Chicana-, Queer- und Latino-Stimmen in der viel zu weiß getünchten Rockwelt. Um nur ein Beispiel zu nennen: Der Album-Opener „A Wall“ nutzt die Wohlfühlkraft, die so vielen Stücken von The Clash and Wire zugrunde lag, indem er die Idee zum Ausdruck bringt, dass es einer Mauer jemals gelingen könnte, die Menschlichkeit und den Geist derjenigen auszulöschen, die sie entworfen hat zerkleinern. Im Vergleich zu früheren Versuchen sind die Downtown Boys von einer einst fleischigen Bläsersektion auf die subtilere melodische Begleitung von Keyboards und einem Saxophon umgestiegen und färben ihre Hymnen mit warmen, hellen Tönen, während Sängerin/Texterin Victoria Ruiz ihre Frustrationen und Leidenschaften ausspuckt. Manche mögen sagen, dass es ein Gefühl der Reife zeigt, da die Downtown Boys zweifellos einige ihrer früheren Kanten geglättet haben, aber es gibt keine Kompromisse bei ihrem rechtschaffenen Angriff und ihrer fesselnden Präsenz. Wie die sozialbewussten Gruppen vergangener Jahre, von Public Enemy bis Rage Against the Machine, nutzen Downtown Boys kraftvolle Parolen, sich wiederholende Grooves und Ohrwurm-Hooks, um eines der notwendigsten musikalischen Statements der Zeit zu schaffen. Wir sollten alle gut daran tun, darauf aufmerksam zu machen!