Die äußerst unterhaltsame Serie Oz ist zurück. Es ist ein neues Jahr und Emerald City hat ein brandneues Aussehen. Die Wände sind sauberer, die Cafeteria ist größer und alles ist frischer... also alles von außen. In den Herzen und Gedanken der Gefangenen ist Oz genauso düster und roh wie eh und je. Die Renovierungsarbeiten sind zwar abgeschlossen, aber das Chaos beginnt von neuem. So kompromisslos und brutal wie die Staffeln davor, stellt die fünfte Staffel von „Oz“ einen Wendepunkt für die hart umkämpfte Gefängnisserie dar; Die schwelende Feindseligkeit zwischen Ariern, Muslimen, Sizilianern und Latinos hält unvermindert an und diese acht Episoden beinhalten zahlreiche Schläge und Hiebe, einen abgetrennten Arm, Strangulation, eine Messerstecherei mit einem Kruzifix und den Tod (neben anderen) eines der bedeutendsten der Serie prominente Charaktere. Roh, kompromisslos und brutal stellt die fünfte Staffel von „Oz“ einen Wendepunkt für die Serie dar, indem sie offene Fragen klärt und den Abschluss der sechsten Staffel vorbereitet. Wie in allen vorherigen Staffeln der harten Gefängnisserie von HBO kommt es zu Gewaltausbrüchen , rassistische Spannungen, emotionale Trostlosigkeit und frontale männliche Nacktheit sorgen dafür, dass „Oz“ definitiv nichts für schwache Nerven ist. Die schwelende Feindseligkeit zwischen Ariern, Muslimen, Sizilianern und Latinos hält unvermindert an; Diese acht Episoden beinhalten zahlreiche Schläge und Hiebe, einen abgetrennten Arm, Strangulation, eine Messerstecherei mit einem Kruzifix und (unter anderem) den Tod einer der prominentesten Figuren der Serie. Während Schillinger (JK Simmons) und seine dürftigen Arier ein naives Paar neuer Insassen ausbeuten, nehmen die Spannungen zwischen dem willensschwachen Omar (Michael Wright, in einer herausragenden Leistung) und seinem zu Wutanfällen neigenden muslimischen Mentor Kareem Said (Eamonn Walker, auch ausgezeichnet); Ryan O'Reily (Dean Winters) beschützt weiterhin seinen sprunghaften Bruder Cyril (Scott William Winters) und trifft sich wieder mit seiner Mutter (Betty Lynn Buckley), die in Oz Zivildienst leistet; McManus (Terry Kinney) streitet mit seiner Ex-Frau wegen der Gefängnispolitik; Alvarez (Kirk Acevado) sucht teilweise Wiedergutmachung, indem er einen Blindenhund für den Wachmann ausbildet, den er geblendet hat; und Keller (Christopher Meloni) kehrt zur Erleichterung seines bisexuellen Liebhabers Beecher (Lee Tergesen) in den Zellenblock „Em City“ zurück, der an „Interaktionssitzungen“ mit Schwester Pete (Rita Moreno) teilnimmt, um den schwachen Frieden unter den Insassen zu fördern. Mit Nebenhandlungen, an denen die Gaststars Luke Perry, Peter Criss (von Kiss), Malachy McCourt und andere beteiligt sind, ist die fünfte Staffel von „Oz“ zeitweise schwach, aber der Serienschöpfer und Hauptautor Tom Fontana hält viele Charaktere stabil und deckt beeindruckend ab dramatisches Terrain nach der relativ großzügigen Zuteilung von 16 Episoden in Staffel 4. Die Serie geht hier eindeutig zu Ende (die halbmusikalische Episode „Variety“ ist ein seltsamer Versuch, den kreativen Horizont der Serie zu erweitern, und funktioniert überraschend gut) und die Ausbrüche Gewalt hat mittlerweile eine eher vorhersehbare und bedrückende Häufigkeit. Wer auf der Suche nach „Feel-Good“-Unterhaltung ist, sollte die Finger davon lassen, aber Fontana und die durchweg exzellente Besetzung bewahren eine bewundernswerte Tiefe der Charaktere und Ereignisse, einschließlich eines tragischen Verlusts (in „Visitation“), der die ganze Staffel über nachhallt. Die Extras sind dürftig: Episode 8 (treffend mit „Impotence“ betitelt) wird von Kommentaren von Fontana und Dean Winters begleitet, und wie die fünfte Staffel selbst ist sie vor allem begeisterten Oz-Zuschauern zu empfehlen, die die Staffeln 1–4 genossen haben. --Jeff Shannon